조선대 김홍희·이장희교수팀…치료제 개발 전기마련 국내 연구진이 폐경기 이후의 여성과 노인 남성에게 많이 발생하는 골다공증을 억제하는 유전자를 세계 처음으로 발견, 골다공증 치료제 개발의 획기전인 전기를 마련했다. 한국과학재단(이사장 김정덕)은 15일 조선대 단백질소재연구센터 김홍희·이장희 교수팀이 폐경기 이후의 여성과 노인 남성에게 많이 발생하는 골다공증을 억제하는 유전자인 "티즈"(TIZ)를 발견했다고 밝혔다. 이장희 교수팀은 이 연구를 통해 티즈유전자가 폐경 이후 활성이 급격히 증가해 뼈를 파괴하는 골다공증 유발 세포인 파골세포 분화 및 활성화를 방해하고 또한 티즈유전자가 많이 발현할 때 파골세포 형성을 억제하게 된다는 사실을 규명했다. 이번 연구결과는 세계적으로 권위있는 학술지인 미국생물화학회에서 발간하는 "생물화학회지(The Journal of Biological Chemistry)" 오는 3월 1일자 게재를 확정받았다. 지난 97년부터 파골세포 분야에 대한 연구를 수행해온 이 교수팀은 지난해 12월에도 같은 학술지에 파골세포의 생존에 관한 논문을 발표, 골다공증과 관련된 파골세포 연구분야에 있어서 세계적으로 인정받고 있다. 이 교수는 "파골세포의 분화를 억제하는 티즈유전자를 이용한 유전자치료법이 완성되면 골다공증 뿐만 아니라 뼈가 파괴되는 질환인 골전이암과 류마티스성 관절염 치료시 기존의 약물에 의한 치료법의 일부를 대체할 수 있는 국제적으로 새로운 기술의 우월적 지위를 확보할 수 있을 것이"이라고 말했다. 한편 이 연구결과를 바탕으로 이미 티즈 유전자에 대한 특허를 출원했고 유망 벤처기업인 (주)코메드(대표 양영수)와 공동으로 아데노바이러스 및 리트로바이러스를 이용한 유전자 치료법을 개발중이다. 한국과학재단은 "골다공증을 비롯한 골대사 관련 질환 치료제는 생활 수준의 향상, 노인인구의 증가로 인해 세계 시장 규모가 지속적으로 확대될 전망"이라며 "따라서 파골세포의 분화를 억제하는 유전자 연구결과를 토대로 새로운 골다공증 치료제가 개발되면 이는 국내 시장의 수요를 충당하고 엄청난 수입대체효과를 가져올 것"이라고 전망했다. 김상기기자 (bus19@dailymedi.com)