'식탐 원인 유전자에 있을 수도' 습관적인 과식과 비만의 원인은 상당 부분 공복감을 자극하는 비정상 유전자에 있다는 연구 결과가 나와 비만 예방과 치료에 새로운 지평을 열어주고 있다. 프랑스 릴 소재 파스퇴르 연구소가 실시한 연구에서 영국 및 프랑스인 과학자들은 심각한 비만환자와 정상체중자로 절반씩 구성된 1천200명의 프랑스인들을 상대로 연구한 결과 GAD2로 알려진 유전자가 뇌 신경전달물질 GABA의 분비를 촉진시킨다는 사실을 발견했다. GABA는 뇌의 시상하부(視床下部)에 있는 또 다른 미립자와 상호작용을 통해 식욕이 동하게 만든다. 연구진은 어떤 사람들은 유난히 활동적인 GAD2를 갖고 있어 뇌 속의 GABA 분비량이 늘어난다는 사실을 발견했다. 즉 GABA가 과잉축적되면 정상 수준보다 더 많이 먹고 싶은 충동이 유발되며 이는 비만 환자가 과식하는 이유를 설명해 준다는 것이다. 런던 임피리얼 칼리지 및 해머스미스 병원 소속 필립 프로겔은 '전세계에서 급속히 증가하는 비만환자 발생률을 유전자 요인 하나로 설명하기는 어렵지만 비만과 관련된 건강문제를 완화하는 예방 및 치료법에 단서를 던져줄 수는 있을 것'이라고 말했다. 프로겔은 '문제의 유전자를 규명해 냄에 따라 앞으로 수년 내에 훗날 비만이 될 가능성이 높은 사람들을 가려내는 프로그램이 개발될 수 있을 것이며 이에 따라 효과적인 예방조치를 취할 수도 있을 것'이라고 말했다. 이 연구는 3일자 '과학생물공공도서관'(www.plosbiology.org)에 발표됐다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전세계 3억명이 비만으로 고생하고 있는데 WHO는 체질량지수(BMI) 25 이상이면 과체중, 30 이상이면 비만으로 규정하고 있다.' BMI는 체중을 신장(m) 제곱으로 나눌 때 나오는 지수를 말한다. 비만은 고혈압과 심장혈관 질환, 심장마비 및 2형 당뇨병의 첫번째 원인으로 꼽힌다. (파리 AFP=연합뉴스)