자연은 우리가 늙으면 우리에게 그다지 관심을 보이지 않습니다. 시간이 지날수록 신체 체계를 하나씩 저하시켜 성적 기능을 저하시키고 면역계를 약화시킵니다. 이러한 과정 역시 멜라토닌 분비를 통해 송과선의 지배를 받습니다. 만일 우리가 송과선을 내적 시계로 여긴다면 그것은 우리가 얼마나 나이가 들었는지를 알게 해주고 우리가 생식적인 전성기를 지나는 시기를 알려줄 수 있습니다. 우리가 너무 나이가 들어 효과적으로 재생산하기 어렵다는 것을 송과선이 알아차리면 멜라토닌 분비 양은 줄어들기 시작합니다. 멜라토닌 분비가 줄기 시작하면, 우리의 다른 모든 체계에게 이제는 소멸할 시기이고 노화가 시작된다는 신호를 보냅니다. 어떤 과학자들은 여성에서는 송과선이 더 크기 때문에 이로 인해 여성의 노화 속도가 더 느려 남성보다 장수한다고 생각합니다. 만일 멜라토닌분비가 감소한 이후에 멜라토닌의 수준을 인위적으로 올린다면 어떨까요? 만일 우리가 45세에 이르러 젊었을 때의 멜라토닌 수준으로 만들 수 있다면 어떻게 될까요? 우리는 우리의 신체가 아직 젊다고 우리의 신체를 속이는 것일지도 모릅니다. 송과선은 젊은 신체에게 계속해서 적절한 명령을 내려 성 호르몬 분비를 증가시키고 면역계의 기능을 항진시킬 것입니다. 연령적으론 중년이나 노년으로 접어들 것이며 생물학적으론 아직 젊을 것입니다. 연구에 의하면 멜라토닌을 복용하면 실제로 신체를 젊은 상태와 유사하게 만드는데 도움을 준다고 합니다. 러시아의 삐에르파올리와 레스니코브는 어린 쥐와 늙은 쥐의 송과선을 교차 이식하는 실험을 하였습니다. 18개월 된 쥐의 송과선을 4개월 된 쥐에게 이식하였더니 노화의 속도가 가속되었으며, 이와 반대의 경우에는 늙은 쥐가 젊음을 되찾고 최대한의 수명을 통해 건강을 유지할 수 있었습니다. 멜라토닌에 의해 자극되어지는 주요 분비선 중 하나는 흉선으로 출생시의 무게가 약 1/2온스이며 사춘기에 이르면 2배로 증가하고 이후 퇴화되어 65세에 이르면 10%로 줄어듭니다. 흉선은 우리의 면역체계에 있어서 중요한 역할을 하는데, 이것은 감염과 맞서 싸우는 T 임파구로 알려진 백혈구를 많이 포함하고 있기 때문입니다. T 임파구는 원래 골수에서 만들어지지만, 어릴 때는 이들이 흉선으로 이동하여 저장되어 필요시 흉선에서 분비됩니다. 우리가 나이가 들면 질병과 맞서 싸우는 능력이 감소하는 이유 중 하나는 송과선에 의해 분비되는 멜라토닌의 분비 저하로 인해 흉선이 퇴화되어 소실되기 때문입니다. 삐에르파올리와 그의 동료들은 늙은 쥐의 먹는 물에 멜라토닌을 넣어 질병과 싸우는 쥐의 능력이 상당히 증가하는 것을 관찰할 수 있었습니다. 동시에 흉선의 크기가 커지고 흉선 세포들이 더욱 활성화되었는데, 이것은 이들이 T 임파구를 보다 많이 생산한다는 것을 의미합니다.