향기요법의 지혜 지끈지끈 두통이 찾아오면 사람들은 너무나도 당연한 듯 두통약을 먹는다. 그러나 자신의 정신과 신체를 사랑한다면…, 여기서 한 발짝 더 나아가 생각해 보자. 재스민이나 로즈메리, 라벤더와 같은 아로마 에센셜 오일(aroma essential oil) 몇 방울이 들어간 욕조에 몸을 푹 담근 채 두 눈을 감고 편안한 휴식을 취하게 되면, 순간 몸과 마음의 긴장이 풀리면서 두통은 물론 모든 스트레스가 사라질 것이다. 또 이를 통해 생활이 질적으로 향상 될 수 있을 것이다. 꽃, 잎, 줄기, 나무, 뿌리, 열매… 우리는 자연의 아름다움이 응집된 식물을 바라보는 것만으로도 마음이 편안해지고 싱그러운 청량감을 느낀다. 때문에 인간은 이미 오래 전부터 풀과 열매를 식량이나 치료 약 등 생활 전반에 다양하게 이용해 왔다. 항생제나 양약 대신 자연의 에센스를 활용하는 방법으로, 인간이 자연을 적절하게 활용한 가장 대표적인 분야가 바로 '향기요법', 일명 '아로마테라피(aromatherapy)'이다. 용어의 유래 '아로마(aroma)'는 그리스어인 '향신료(spice)'에서 파생된 말로써 일반적으로 향을 의미하며 '테라피(therapy)'는 '치료'의 개념을 가진 '트리트먼트(treatment)'를 의미한다. 즉 '아로마테라피'는 나무, 뿌리, 꽃, 잎 등의 에센셜 오일을 이용해 몸과 마음에 긍정적인 효과를 얻어내는 생활 치료법이다. 향기요법의 유래 '아로마테라피'라는 명칭이 치료법의 의미를 갖기 시작한 것은 1930년대 프랑스 화학자 르네 모리스 가뜨포세에 의해서 이다. 향수를 만드는 공장에서 실험을 하던 그는 향을 배합하는 실험을 하다가 실수를 해서 화상을 입게 되었다. 마침 옆에 있던 라벤더 오일 통을 발견한 그는 다급한 마음에 무의식적으로 그 통에 손을 담갔다. 그런데 놀라운 일이 벌어졌다. 통증과 불에 덴 자리가 눈에 띌 정도로 확연히 사라져 버렸다. 라벤더 오일의 상처 이유 성분이 화상에 탁월한 효과를 발휘한 것이다. 어떤 증상에 대한 구체적인 치료법이 없던 당시로서는 놀라운 발견이었다. 그는 향유를 적절하게 이용한다면 그때까지의 사용개념보다 훨씬 더 포괄적이고 구체적인 활용도 가능하리라 생각했다. 그는 다른 향유들도 실험해 보았고, 그 결과 아로마 에센셜 오일에서 소독, 살균, 진정, 소염 작용 등 놀라운 효능을 발견하게 된다. 바로 이때부터 아로마, 즉 향에 대한 연구가 시작되었고, 그 내용을 담은 향기요법에 관한 책이 프랑스에서 출간되기도 했다. 향 치료의 개념이 정립되기 시작한 중요한 시점이 바로 이때부터다. 　 사단법인 한국아로마테라피부산지회장 궁금한점 질문하세요? 한산부인과제공